De la lookuri în întregime roz coordonate cu grijă, până la ținute de seară opulente realizate în parteneriat cu Oscar de la Renta, nu este un secret pentru nimeni, Barbie a fost de multă vreme una dintre cele mai moderne jucării de pe piață.
Este o reputație făurită în mare parte datorită lui Carol Spencer, o savantă în arte plastice în vârstă de 90 de ani, care a răspuns la un anunț de angajare în ziar în 1963 pentru a deveni designerul de modă a lui Barbie – o funcție pe care a deținut-o timp de 36 de ani până în 1999, făcând-o cel mai longeviv stilist.
„Când m-am alăturat companiei, am lucrat cu Ruth Handler (inventatorul lui Barbie), care era încă la Mattel”, a spus Spencer într-un interviu telefonic de la convenția Barbie din 2023 din Orlando. „De îndată ce am început, m-am îndrăgostit cu adevărat de această păpușă numită Barbie și ea a devenit pasiunea mea.”
Dar a deveni designer de modă în California a fost departe de începutul vieții lui Spencer. Născută în 1932 la Minneapolis, Spencer a spus că a respins stereotipurile feminine comune ale zilei. „Am absolvit liceul în 1950 și la acea vreme existau practic cinci locuri de muncă pentru femei”, a spus ea pentru Business Insider în 2019. „Ai putea fi profesor, asistent medical, secretar, funcționar sau soție și mamă.”
În schimb, Spencer s-a înscris la Colegiul de Artă și Design din Minneapolis pentru a studia arte plastice cu design de modă și, după ce a absolvit o licență în arte în 1955, Spencer a călătorit la New York pentru un loc de stagiu de „editare invitată” la Mademoiselle Magazine (alături de Joan Didion), înainte de a se muta la Milwaukee pentru un loc de muncă în design vestimentar.
Șapte ani mai târziu, ea a obținut postul de la Mattel și s-a mutat în toată țara pentru a-și îndeplini ceea ce crede că a fost destinul ei.
Este o carieră celebrată în cartea ei recent reeditată, „Dressing Barbie” (Harper Books), care o vede pe Spencer reflectând asupra unor vârfuri ale carierei sale ca modă în miniatură.
„Când te uiți înapoi la păpușile Barbie, ele reproduc istoria și arată ce se întâmpla la acea vreme, motiv pentru care anii 1960 a fost unul dintre deceniile mele preferate de lucru cu Barbie”, a spus ea. „Se întâmplau atât de multe lucruri. Moda se schimba, de la „perioada couturier”, unde înalta modă a început în Europa și s-a răspândit în întreaga lume, până la o imensă mișcare de cultură a tineretului, apariția modei „mod” și minunatele modele ale lui Mary Quant. Au fost noi muzicieni minunați – Elvis Presley și The Beatles, de exemplu. A fost foarte distractiv să lucrez la stilul în schimbare al lui Barbie alături de asta.”
Spencer spune totuși că Barbie nu va fi niciodată poziționată ca avangardă în această nouă mișcare de cutremur de tineret.
„Hainele și stilul lui Barbie trebuie să fie înțelese de un copil”, a spus ea. „Așa că am așteptat mereu ca moda să se consolideze înainte de a crea piese pentru Barbie. De asemenea, trebuia să fie sănătoasă – a trebuit să punem mereu chiloți pe Barbie, de exemplu – dar și o jucărie distractivă.”
Când Barbie a apărut pentru prima dată în martie 1959, a fost prezentată ca model de modă pentru adolescentă; o alternativă lucioasă la păpușile de hârtie cu rochie și dezbracare pe care copiii le decupau și se jucau la acea vreme. În timp ce standardele înguste de frumusețe ale lui Barbie au provocat consternare în zilele moderne, Spencer spune că intenția lui Handler a fost întotdeauna ca păpușa să se miște cu vremurile. „Planul lui Ruth Handler era ca păpușa să fie cât mai reală posibil și să evolueze pe măsură ce societatea evoluează”, a spus ea. „Ea a fost concepută pentru a fi interpretată și jucată în multe moduri diferite.”
Pe măsură ce vremurile s-au schimbat, procesul de proiectare a început să se schimbe și el, a spus Spencer. În timp ce designerii de astăzi lucrează la computere, Spencer și echipa de design au lucrat la modă pe modele 3D de păpuși, mai degrabă decât la desene („desenele nu se leagă adesea de cum arată ceva într-o cutie sau pachet”, a spus Spencer).
„Echipa a făcut totul manual; de la realizarea modelelor, tăierea lor, până la coaserea hainelor în miniatură și apoi faceam ajustări până arăta chiar pe Barbie și în cutie. Scara lui Barbie este de aproximativ 1/6 din scara unei persoane reale și tot ceea ce este necesar pentru a arăta corect.”
În timp ce Spencer este cel mai vechi membru al echipei de design pentru Barbie, ea observă că de la mijlocul anilor 70 până la începutul anilor 90, au existat trei designeri pentru păpușă. „Eram din Midwest și mai mult sau mai puțin cel mai conservator designer”, spune ea. „Au fost și Kitty Black Perkins, care era afro-americană și din sud-est și Janet Goldblum din New York. Compania dorea designeri dintr-o varietate de medii și fiecare dintre noi avea puncte forte diferite.”
În timp ce la momentul acestui interviu, Spencer nu văzuse filmul și nu știa încă dacă vreunul dintre modelele ei exacte va apărea, ea a spus că scenele pe care le-a văzut rămân fidele spiritului desenelor. „Hainele au folosit aroma multor dintre modelele noastre, dar încă nu am văzut nicio replică directă”, a spus Spencer.
„Există o mulțime de vichy roz și alb, de exemplu, care este un model de țesătură pe care l-am folosit de cinci sau șase ori de-a lungul anilor, dar designerul filmului (Jacqueline Durran) a actualizat stilurile – așa cum face fiecare designer. De asemenea, a trebuit să facă aspectul să funcționeze pe actorii care trebuie să se miște și să mențină aspectul costumului.” (Spencer însăși recunoaște că a replicat de două ori ținutele în miniatură ale lui Barbie în mărime adultă, inclusiv o cămașă brodată în stil occidental pe care a purtat-o cu blugi, o pălărie de 10 galoane și cizme de cowboy).
Pe lângă un catalog de sute de păpuși, colecția personală de Barbie a lui Spencer a însumat la un moment dat peste 500 de păpuși la casa ei din Los Angeles, inclusiv 400 doar în sala de mese. Deși îi place să glumească că nu ești niciodată singur în casa ei, designerul este pe cale să găsească „case iubitoare” pentru colecția sa extinsă, alături de conacul ei magic Barbie, amenajat cu mobilier în miniatură cules din călătoriile ei prin lume.
Dar există câteva păpuși care vor rămâne mereu cu ea, inclusiv o Barbie cu părul roșu foarte iubit din 1992, îmbrăcată într-o rochie șic metalică aurie și verdeață și o păpușă Barbie Jubilee de Aur din 1996, cu numele lui Carol Spencer pe spate. . „Este preferata mea. O iubesc”, a spus ea. „Sunt singurul designer care are numele ei imprimat pe o păpușă Barbie și înseamnă foarte mult.”
