Cu Starlink, dominatia satelitilo lui Elon Musk ridica alarme globale

Pe 17 martie, generalul Mark A. Milley, presedintele sefilor de stat major comun, si generalul Valeriy Zaluzhnyi, liderul fortelor armate ucrainene, au apelat pentru a discuta despre invazia Ucrainei de catre Rusia. De-a lungul liniei de securitate, cei doi lideri militari au conferit sisteme de aparare aeriana, evaluari in timp real pe campul de lupta si au impartasit informatii despre pierderile militare ale Rusiei.

Generalul Zaluzhnyi a ridicat subiectul Starlink, tehnologia de internet prin satelit realizata de compania de rachete a lui Musk, SpaceX, au spus trei persoane care cunosc conversatia. Deciziile Ucrainei pe campul de lupta depind de utilizarea continua a Starlink pentru comunicatii, a spus generalul Zaluzhnyi, iar tara sa dorea sa asigure accesul si sa discute despre cum sa acopere costul serviciului.

Generalul Zaluzhnyi a intrebat, de asemenea, daca Statele Unite au avut o evaluare a domnului Musk, care are interese comerciale extinse si politica tulbure – la care oficialii americani nu au raspuns.

Domnul Musk, care conduce SpaceX, Tesla si Twitter, a devenit cel mai dominant jucator din spatiu, deoarece a acumulat constant putere asupra domeniului strategic important al internetului prin satelit. Cu toate acestea, confruntat cu putine reglementari si supraveghere, stilul sau neregulat si bazat pe personalitate a ingrijorat din ce in ce mai mult militarii si liderii politici din intreaga lume, miliardarul din tehnologie exercitandu-si uneori autoritatea in moduri imprevizibile.

Din 2019, domnul Musk a trimis rachete SpaceX in spatiu aproape in fiecare saptamana, care livreaza pe orbita zeci de sateliti de marimea unei canapele. Satelitii comunica cu terminalele de pe Pamant, astfel incat sa poata transmite internet de mare viteza in aproape fiecare colt al planetei. Astazi, peste 4.500 de sateliti Starlink sunt pe cer, reprezentand peste 50% din toti satelitii activi. Ei au inceput deja sa schimbe aspectul cerului noptii, chiar inainte de a lua in considerare planurile domnului Musk de a avea pana la 42.000 de sateliti pe orbita in urmatorii ani.

Puterea tehnologiei, care a contribuit la cresterea valorii SpaceX detinuta indeaproape la aproape 140 de miliarde de dolari, abia incepe sa se simta.

Starlink este adesea singura modalitate de a obtine acces la internet in zone de razboi, zone indepartate si locuri afectate de dezastre naturale. Este folosit in Ucraina pentru coordonarea loviturilor cu drone si colectarea de informatii. Activistii din Iran si Turcia au cautat sa foloseasca serviciul ca o acoperire impotriva controalelor guvernamentale. Departamentul de Aparare al SUA este un mare client Starlink, in timp ce alte armate, cum ar fi Japonia, testeaza tehnologia.

Dar controlul aproape total al domnului Musk asupra internetului prin satelit a starnit alarme.

O personalitate inflamabila, credintele batranului de 52 de ani sunt neclare. In timp ce domnul Musk este salutat ca un geniu inovator, el singur poate decide sa inchida accesul la internet Starlink pentru un client sau o tara si are capacitatea de a valorifica informatiile sensibile pe care le aduna serviciul. Astfel de ingrijorari au fost sporite deoarece nicio companie sau guvern nu s-a apropiat de ceea ce a construit el.

In Ucraina, unele temeri au fost realizate. Domnul Musk a restrictionat accesul Starlink de mai multe ori in timpul razboiului, au spus oameni familiarizati cu situatia. La un moment dat, el a respins cererea armatei ucrainene de a activa Starlink langa Crimeea, teritoriul controlat de rusi, afectand strategia campului de lupta. Anul trecut, el a prezentat public un „plan de pace” pentru razboi care parea aliniat cu interesele Rusiei.

Uneori, domnul Musk a etalat in mod deschis capacitatile Starlink. „Intre Tesla, Starlink si Twitter, s-ar putea sa am mai multe date economice globale in timp real intr-un singur cap decat oricine oricand”, a scris el pe Twitter in aprilie.

Domnul Musk nu a raspuns solicitarilor de comentarii. SpaceX a refuzat sa comenteze.

Ingrijorati de dependenta excesiva de tehnologia domnului Musk, oficialii ucraineni au discutat cu alti furnizori de internet prin satelit, desi nu au recunoscut ca niciunul nu rivalizeaza cu puterea Starlink.

„Starlink este intr-adevar sangele intregii noastre infrastructuri de comunicatii acum”, a declarat Mykhailo Fedorov, ministrul digital al Ucrainei, intr-un interviu.

Cel putin noua tari – inclusiv in Europa si Orientul Mijlociu – au discutat, de asemenea, Starlink cu oficiali americani in ultimele 18 luni, unii punand la indoiala puterea domnului Musk asupra tehnologiei, au spus doi oficiali de informatii americani informati despre discutii. Putine natiuni vor vorbi public despre preocuparile lor, de teama sa nu-l instraineze pe domnul Musk, au spus oficialii de informatii si securitate cibernetica informati despre conversatii.

Oficialii americani au spus putin in public despre Starlink, deoarece echilibreaza prioritatile interne si geopolitice legate de domnul Musk, care l-a criticat pe presedintele Biden, dar a carui tehnologie este inevitabila.

Guvernul federal este unul dintre cei mai mari clienti ai SpaceX, folosind rachetele sale pentru misiuni NASA si lansand sateliti de supraveghere militara. Inalti oficiali ai Pentagonului au incercat sa medieze problemele care implica Starlink, in special Ucraina, a spus o persoana familiara cu discutiile.

Departamentul Apararii a confirmat ca are contracte cu Starlink, dar a refuzat sa detalieze, invocand „natura critica a acestor sisteme”.

Alte guverne sunt precaute. Taiwan, care are o infrastructura de internet care ar putea fi vulnerabila in cazul unei invazii chineze, este reticent sa foloseasca serviciul, partial din cauza legaturilor de afaceri ale domnului Musk cu China, au declarat oficialii taiwanezi si americani.

China are propriile sale preocupari. Domnul Musk a spus anul trecut ca Beijingul a cautat asigurari ca nu va porni Starlink in interiorul tarii, unde internetul este controlat si cenzurat de stat. In 2020, China sa inregistrat la un organism international pentru a lansa 13.000 de sateliti de internet proprii.

Uniunea Europeana, determinata partial de indoielile legate de Starlink si dl Musk, a alocat, de asemenea, 2,4 miliarde de euro, sau 2,6 miliarde de dolari, anul trecut pentru a construi o constelatie de sateliti pentru uz civil si militar.

„Aceasta nu este doar o companie, ci o singura persoana”, a spus Dmitri Alperovitch, un expert in securitate cibernetica care a co-fondat grupul de reflectie Silverado Policy Accelerator si a consiliat guvernele cu privire la internetul prin satelit. „Esti complet dator de capriciile si dorintele lui.”

Intinzandu-se spre cer

Sir Martin Sweeting, un inginer britanic care a fondat compania de proiectare si productie de sateliti Surrey Satellite Technology, a fost incurajat de un asociat de afaceri in 2001 sa se intalneasca cu un „tip care vrea sa puna o sera pe Marte”. S-a dovedit a fi domnul Musk.

Domnul Sweeting si domnul Musk s-au intalnit la scurt timp dupa micul dejun la o conferinta spatiala din Colorado, unde antreprenorul in tehnologie a criticat NASA si a vorbit despre construirea unei flote spatiale private.

„Era foarte concentrat”, a spus domnul Sweeting, a carui companie a primit ulterior o investitie de la domnul Musk si l-a avut in consiliul sau de administratie inainte de a fi vandut catre Airbus in 2009.

Domnul Musk a fost, de asemenea, interesat de un domeniu emergent de cercetare in care satelitii mici sunt plasati pe cer la cateva sute de mile deasupra nivelului marii, o zona cunoscuta sub numele de „orbita joasa a Pamantului”, a spus domnul Sweeting.

Munca lor impreuna a fost unul dintre cele mai timpurii exemple de concentrare a domnului Musk pe o tehnologie care ar ajuta la sprijinirea Starlink. Satelitii care dateaza din anii 1960 sunt de obicei mai mari – adesea de dimensiunea autobuzelor scolare – si sunt localizati mai sus in spatiu, in ceea ce este cunoscut sub numele de „orbita geosincrona”, limitandu-le capabilitatile de comunicare. Satelitii mai mici pot orbita la o altitudine mai mica, permitandu-le sa se conecteze cu terminalele de pe Pamant pentru a transmite servicii de internet de mare viteza catre locatii indepartate.

Pentru ca acest lucru sa functioneze, sunt necesari multi sateliti mici. Acest lucru se datoreaza faptului ca, pe masura ce un satelit se deplaseaza deasupra unui terminal Starlink de pe uscat, transmite semnalul de internet unui alt satelit din spatele lui pentru a mentine un flux unic, neintrerupt catre utilizatorii de dedesubt.

Dl. Musk si-a lansat primii sateliti Starlink pe orbita in 2019. La acea vreme, internetul prin satelit era privit ca o misiune prosteasca. In anii 1990 si 2000, alte companii au urmarit sateliti de comunicatii pe orbita joasa, cu putin succes din cauza cheltuielilor si a dificultatilor tehnice de a le aduce in spatiu.

Dar domnul Musk avea un avantaj. Rachetele SpaceX revin pe Pamant dupa o calatorie in spatiu si sunt partial reutilizabile. Acest lucru i-a oferit efectiv controlul asupra unui tren expres pentru a livra constant sateliti in spatiu, uneori zeci o data.

Acum aproape in fiecare saptamana, o racheta SpaceX incarcata cu sateliti Starlink decoleaza de pe un site din California sau Florida. Fiecare satelit este proiectat sa functioneze timp de aproximativ trei ani si jumatate. Sunt atat de multe pe orbita incat sunt adesea confundate cu stele cazatoare. Astronomii au documentat modul in care dispozitivele au interferat cu telescoapele de cercetare si au avertizat cu privire la riscul de coliziuni.

„Cerul noptii este unul dintre cele mai glorioase spectacole pe care le ofera natura si oamenii il schimba pentru totdeauna”, a spus Patrick Seitzer, astronom la Universitatea din Michigan, care studiaza resturile orbitale.

Starlink ofera viteze de descarcare pe internet de obicei de aproximativ 100 de megabiti pe secunda, comparabile cu multe servicii de telefonie fixa. In general, SpaceX percepe clientilor individuali aproximativ 600 USD pentru fiecare terminal care primeste o conexiune din spatiu, plus o taxa lunara de serviciu de aproximativ 75 USD, cu costuri mai mari pentru companii si guverne. Compania stie locatia, miscarea si altitudinea fiecarui terminal Starlink, au spus expertii.

Serviciul, care a debutat oficial in 2021 intr-o mana de tari, este acum disponibil in peste 50 de tari si teritorii, inclusiv Statele Unite ale Americii, Japonia, o mare parte din Europa si parti din America Latina. In Africa, unde accesul la internet este in decalaj fata de restul lumii, Starlink este disponibil in Nigeria, Mozambic si Rwanda, cu mai mult de o duzina de alte tari care urmeaza pana la sfarsitul anului 2024, potrivit site-ului web Starlink.

„Peste tot pe pamant va avea o latime de banda mare, internet cu latenta scazuta”, a prezis domnul Musk in podcastul Joe Rogan din 2020.

Militarii, companiile de telecomunicatii, companiile aeriene, liniile de croaziera si transportatorii marittimi s-au inghesuit la Starlink, care a declarat ca are peste 1,5 milioane de abonati.

Rivalii s-au luptat, desi concurenta este in crestere. OneWeb, o companie britanica, a fost atat de afectata de dificultati financiare incat a trebuit sa fie salvata de guvernul britanic si vanduta unui grup de investitori. Amazon, fondata de Jeff Bezos, care detine compania de rachete Blue Origin, planuieste un concurent Starlink, Project Kuiper, dar inca nu a transportat un satelit in spatiu.

Linia de salvare pe campul de lupta

Niciun eveniment nu a demonstrat puterea lui Starlink – si influenta domnului Musk – mai mult decat razboiul din Ucraina.

Peste 42.000 de terminale Starlink sunt acum folosite in Ucraina de catre armata, spitale, intreprinderi si organizatii de ajutor. In timpul campaniilor de bombardament rusesti de anul trecut, care au provocat pene de curent pe scara larga, agentiile publice din Ucraina au apelat la Starlink pentru a ramane online.

„Fara Starlink, nu putem zbura, nu putem comunica”, a spus un comandant adjunct ucrainean, numit Zub, sau Tooth, si care a vorbit sub rezerva anonimatului din motive de securitate.

Starlink a intrat in Ucraina in februarie 2022, cand Rusia a invadat si un atac cibernetic – ulterior atribuit Rusiei – a doborat un sistem de satelit condus de compania de comunicatii de mare viteza Viasat, care era folosit de armata ucraineana. Cu trupele si comandantii deconectati, domnul Fedorov, ministrul digital, a postat o cerere domnului Musk pentru ajutor.

In cateva ore, domnul Musk l-a contactat pe domnul Fedorov pentru a-i spune ca Starlink a fost activat in Ucraina. Cateva zile mai tarziu, au sosit terminalele Starlink.

Tehnologia – gasita in paduri, campuri, sate si montata pe acoperisurile vehiculelor militare – a oferit armatei Ucrainei un avantaj major fata de fortele ruse. Acesta a permis echipelor de artilerie, comandantilor si pilotilor sa vizioneze simultan imaginile dronei in timp ce converseaza online. Timpul de raspuns de la gasirea unei tinte pana la atingerea acesteia s-a redus la aproximativ un minut de la aproape 20 de minute, au spus soldatii.

„Numarul imens de vieti pe care Starlink le-a ajutat sa le salveze poate fi masurat in mii”, a spus domnul Fedorov. „Aceasta este una dintre componentele fundamentale ale succesului nostru.”

Insa ingrijorarile dintre oficialii ucraineni si occidentali cu privire la stapanirea domnului Musk asupra tehnologiei au crescut, ajungand la apogeu in toamna anului trecut, cand a facut in mod repetat comentarii despre razboi, care au ridicat semne de intrebare cu privire la angajamentul sau fata de serviciul Starlink in Ucraina.

In septembrie, la un eveniment privat despre afacerile mondiale si de afaceri din Aspen, Colorado, la care au participat presedintele Parlamentului de atunci Nancy Pelosi si altii, domnul Musk a propus un plan de pace pentru Ucraina, care includea anexarea Rusiei de pamant ucrainean. Propunerea a indignat multi participanti.

In aceasta perioada, au aparut intrebari despre cine va plati pentru serviciul Starlink in Ucraina. SpaceX a acoperit initial o parte din costuri, SUA si alti aliati oferind si finantare.

In aceeasi luna, SpaceX a spus Departamentului de Aparare al SUA ca nu poate continua aranjamentul si a cerut Pentagonului sa preia finantarea. Compania a estimat costul la aproape 400 de milioane de dolari pe parcursul a 12 luni, potrivit unei scrisori SpaceX raportate de CNN, care a fost verificata de The New York Times.

Administratia Biden a ordonat unui oficial de top al Pentagonului, Colin H. Kahl, sa medieze. Pe 7 octombrie, domnul Kahl l-a sunat pe domnul Musk, care si-a exprimat temerile ca Ucraina nu va folosi Starlink nu doar pentru a se apara, ci si pentru a desfasura operatiuni ofensive pentru a recastiga teritoriul confiscat de Rusia, ceea ce ar putea provoca pierderi militare importante ale Rusiei, o fosta administratie. a spus oficialul. Domnul Kahl i-a spus lui Musk ca mai multi oameni din Ucraina ar avea de suferit daca Starlink ar fi inchis.

Dl Musk a dezactivat totusi accesul pentru unele terminale Starlink din Ucraina. La sfarsitul anului trecut, aproximativ 1.300 de terminale Starlink achizitionate printr-un furnizor britanic au incetat sa mai functioneze in tara, dupa ce guvernul ucrainean nu a putut plati taxa lunara de 2.500 de dolari pentru fiecare, au spus doua persoane care cunoaste problema.

Accesul Starlink a fluctuat, de asemenea, in functie de miscarile razboiului, deoarece Rusia a castigat teritoriu si Ucraina a luptat pentru a-l prelua inapoi. Pe masura ce liniile de lupta s-au schimbat, domnul Musk a folosit un proces numit geofencing pentru a restrictiona locurile in care Starlink era disponibil pe linia frontului. SpaceX foloseste datele de locatie colectate de serviciul sau pentru a impune limitele de geofencing.

Acest lucru a cauzat probleme. Cand trupele ucrainene au incercat sa reia orase precum Herson din zonele controlate de Rusia in toamna, au avut nevoie de acces la internet pentru a comunica. Domnul Fedorov si membrii fortelor armate i-au transmis domnului Musk si angajatilor SpaceX solicitari de restabilire a serviciului in zonele in care armata avansa.

Domnul Fedorov a spus ca SpaceX a raspuns „foarte prompt”.

Domnul Musk avea alte linii rosii pe care nu le-ar trece. El a refuzat anul trecut cererea Ucrainei de a oferi acces Starlink in apropierea Crimeei, peninsula controlata de Rusia, astfel incat sa poata trimite o drona maritima plina de explozivi in navele rusesti andocate in Marea Neagra, au spus doua persoane familiare cu discutiile. Domnul Musk a spus mai tarziu ca Starlink nu poate fi folosit pentru lovituri cu drone cu raza lunga de actiune.

Alti oficiali americani au intervenit. In iunie, secretarul Apararii Lloyd Austin a aprobat un acord cu Pentagonul de cumparare a 400 pana la 500 de terminale si servicii Starlink noi. Acordul ofera Pentagonului controlul asupra setarii in care semnalul de internet al Starlink functioneaza in interiorul Ucrainei pentru ca acele noi dispozitive sa indeplineasca „capacitati cheie si anumite misiuni”, au spus doua persoane familiare cu acordul. Aceasta parea menita sa ofere Ucrainei terminale si servicii dedicate pentru a desfasura functii sensibile fara teama de intrerupere.

Spre deosebire de contractorii traditionali de aparare, ale caror vanzari de arme catre tari straine se fac de obicei prin intermediul guvernului federal, Starlink este un produs comercial. Acest lucru ii permite domnului Musk sa actioneze in moduri care uneori nu se aliniaza cu interesele SUA, cum ar fi atunci cand SpaceX a spus ca nu poate continua sa finanteze Starlink in Ucraina, a declarat Gregory C. Allen, un fost oficial al Departamentului de Aparare care a lucrat la Blue Origin.

„Cu siguranta a trecut mult timp de cand nu am vazut o companie si un individ ca acesta indreptandu-se destul de deschis impotriva politicii externe a SUA in mijlocul unui razboi”, a spus dl Allen, care este acum la Centrul pentru Strategic si International. Studii.

Comportamentul domnului Musk i-a divizat pe oficialii ucraineni. Mykhailo Podolyak, un consilier al presedintelui Volodymyr Zelensky, a declarat pe Twitter in februarie ca SpaceX trebuie sa-si aleaga o parte.

Dar dl Fedorov a spus ca intrebarile despre angajamentul lui Musk sunt nedrepte. Cand Ucraina era supusa unui bombardament puternic si se confrunta cu intreruperi majore de curent in noiembrie, domnul Musk a contribuit la accelerarea livrarii a aproximativ 10.000 de terminale Starlink, a spus el.

„SpaceX si Elon Musk au aratat prin faptele lor de care parte sunt de fapt”, a spus domnul Fedorov.

Din Taiwan pana in Europa

In februarie, doua cabluri submarine de internet care circula intre insula principala a Taiwanului si insulele periferice Matsu au fost intrerupte de navele de transport chineze. Incidentul a intrerupt accesul online in Matsu, intensificand ingrijorarea ca infrastructura de comunicatii din Taiwan este vulnerabila.

Taiwan, pe care China l-a revendicat ca fiind propriul sau teritoriu, ar parea a fi un loc ideal pentru a aduce Starlink. Insa Taiwanul a fost reticent – ​​o ingrijorare a rasunat din ce in ce mai mult in alte parti, pe masura ce guvernele cantaresc puterea internetului prin satelit fata de riscurile colaborarii cu domnul Musk.

Oficialii taiwanezi au vorbit cu SpaceX despre Starlink, a declarat Jason Hsu, un fost legiuitor din Taiwan care consiliaza guvernul cu privire la infrastructura digitala. Dar discutiile au incetinit partial din cauza „preocuparilor extraordinare” cu privire la domnul Musk, ale carui interese financiare sunt legate de China, a spus el. Cu aproximativ 50 la suta din noile masini Tesla estimate a fi fabricate in Shanghai, Taiwan nu avea incredere in domnul Musk sa ofere acces Starlink daca Beijingul exercita presiuni pentru a opri serviciul, a adaugat el.

„Ne facem griji ca, daca comandam dispozitive de la Starlink, vom cadea intr-un fel de capcana”, a spus domnul Hsu, acum cercetator senior la Harvard Kennedy School din Taipei. „Elon are interese comerciale uriase in China.”

Cand o delegatie a Congresului SUA a vizitat Taiwan in aprilie, reprezentantul Michael McCaul din Texas, republican si presedinte al Comisiei pentru Afaceri Externe a Camerei, l-a intrebat pe presedintele taiwanez, Tsai Ing-wen, in timpul unui pranz despre utilizarea potentiala a Starlink, potrivit personalului comisiei de la calatoria. Doamna Tsai a fost lipsita de angajare. Asistentii Congresului au concluzionat la scurt timp dupa ca serviciul nu este o optiune viabila pentru Taiwan din cauza legaturilor domnului Musk cu China, a spus personalul comisiei.

Audrey Tang, ministrul digital al Taiwanului, a declarat ca tara a incheiat un acord cu OneWeb in iunie si nu a exclus sa lucreze cu niciun furnizor de satelit. „Vrem sa testam cat mai multe constelatii posibil”, a spus ea.

Influenta domnului Musk a fost dezbatuta in alta parte. In Uniunea Europeana, preocuparile legate de dominatia Starlink au influentat blocul celor 27 de natiuni sa aloce anul trecut 2,4 miliarde de euro pentru o constelatie de sateliti „suverana”, care urmeaza sa fie lansata in 2027.

„Spatiul a devenit un domeniu extrem de contestat in care Uniunea Europeana trebuie sa isi salveze interesele vitale”, a declarat Thierry Breton, comisarul european care supravegheaza proiectul. „UE nu isi poate permite sa se bazeze pe altii.”

Pentru a raspunde nevoilor guvernamentale, SpaceX a introdus anul trecut un serviciu legat de Starlink, Starshield, care a oferit o securitate mai puternica pentru manipularea materialelor clasificate si procesarea datelor sensibile.

Starlink se confrunta si cu critici din partea unor guverne mai autoritare.

Cand protestele antiguvernamentale au izbucnit in Iran anul trecut, domnul Musk a pus la dispozitie Starlink acolo pentru a ajuta activistii sa ramana online. Guvernul iranian a acuzat SpaceX ca si-a incalcat suveranitatea.

China s-a plans in acest an unui panel al Natiunilor Unite ca SpaceX pune atat de multi sateliti pe orbita incat ii va impiedica pe altii sa acceseze spatiul. In februarie, Turcia a refuzat oferta domnului Musk de a oferi acces Starlink dupa un cutremur major, pe care grupurile societatii civile l-au vazut ca un efort de a preveni raspandirea online a stirilor nefavorabile.

„Guvernul se temea ca Starlink nu se afla sub controlul sau si ar putea reprezenta o amenintare”, a declarat Cherif El Kadhi, un analist de politici care urmareste Turcia pentru Access Now, o organizatie pentru drepturile digitale.

Este putin probabil ca dominatia domnului Musk in spatiu sa fie egalata in curand. In mai, Amazon s-a pregatit sa puna primii doi sateliti pe orbita, dar lansarea a fost suspendata dupa ce a fost descoperita o problema la testarea rachetei.

De atunci, domnul Musk a mai trimis cel putin 595 de sateliti Starlink in spatiu.