În ultima lună, Romance Writers of America, una dintre cele mai mari asociații de scriitori din țară, cu peste 9.000 de membri, a izbucnit într-un scandal legat de rasă.
Controversa a început atunci când activista pentru diversitate și scriitoare de dragoste Courtney Milan, într-un tweet ascuțit, a criticat stereotipurile rasiale care au apărut într-o carte a unui coleg. Scriitorii au luat parte. S-a dat o pedeapsă. A urmat o reacție.
Acum însăși existența organizației de 40 de ani este pusă la îndoială. Dar nu ai ști niciodată acest lucru din media media, care nu a rezistat să arunce controversa ca pe o bătălie între îndrăgostiți deznădăjduiți.
CNN, de exemplu, descrie Romance Writers of America ca fiind „mai scandalizată decât o contesă văduvă care își găsește nepoata încăpățânată singură în poala unui duce neplăcut”, în timp ce NBC News ne spune că există „multă pasiune, dar nu prea multă dragoste” printre scriitorii.
În calitate de fost jurnalist, primesc atractivitatea unei piste impertinente. Dar, în calitate de savant care a petrecut aproape un deceniu studiind scriitorii de romanți și rețelele lor, văd cum prezentarea incidentului ca o luptă de pisici sau o relație greșită simplifică prea mult controversa, care are implicații grave pentru restul industriei editoriale – și nu numai.
Totul se destramă
Pentru a recapitula pe scurt ceea ce s-a întâmplat: în august, Courtney Milan, membru al Romance Writers of America, care este chinezo-american, a făcut rușine pe Twitter pentru un roman scris de un membru alb, numind-o „mizerie rasistă” pentru reprezentarea femeilor asiatice.
Autoarea cărții a depus o plângere de etică, acuzându-l pe Milan că a agresat și i-a afectat perspectivele de afaceri. În decembrie, Milan a fost suspendat din organizație pentru un an și interzis din viitoarele funcții de conducere.
Rezultatul a șocat aproape pe toți cei implicați. Milan a fost un avocat vocal și eficient pentru incluziune. În semn de protest, nouă membri ai consiliului au demisionat, inclusiv opt femei de culoare. Președintele și directorul executiv au demisionat. Premiile RITA – premiile Oscar pentru publicarea romantică – au fost anulate, în timp ce marii editori și-au retras sponsorizarea de la conferința anuală.
O tradiție de sprijin
Iată de ce contează: timp de 40 de ani, scriitorii de romantism au renunțat cu succes împotriva tratamentului de clasa a doua în industria editorială.
Cercetarea mea sugerează că acest lucru se datorează abordării lor surprinzător de eficace – și oarecum contraintuitive – față de rețelele sociale și sprijin.
Spre deosebire de alte organizații profesionale, ei întâmpină novice, împărtășesc secrete comerciale și schimbă cu ușurință sfaturi despre cum să folosească noile tehnologii pentru a-și avansa cariera. Aceste tactici i-au ajutat pe autori să-și îmbunătățească termenii contractelor lor de publicare, să devină pionier în noi tehnici de promovare și să formeze o rețea de scriitori de bază care se poate adapta rapid la schimbările de pe piață.
Nerespectul și excluderea au unit autorii de romantism în primul rând. The Romance Writers of America s-a format în 1980, când un grup divers de scriitoare albe, negre și latine s-au săturat să fie concediate de agenți și editori în mare parte bărbați. Într-o epocă înainte de e-mail, grupul a reușit să construiască o rețea de anvergură de femei autoare și editori care s-au încurajat reciproc și s-au învățat reciproc să reușească.
Eforturile grupului au dus în cele din urmă la câteva victorii serioase.
De exemplu, mulți autori de romantism scriu sub mai multe pseudonime, care creează mărci distinctive pentru diferitele lor serii. Timp de zeci de ani, editorul Harlequin nu a lăsat autorii să dețină drepturile asupra propriilor pseudonime. Asta însemna că, dacă autorii își schimbau editorii, nu puteau să-și aducă numele și fanii care i-au urmat, ceea ce le-a afectat capacitatea de a negocia condiții bune. Dar în 2002, Romance Writers of America – sub președintele Shirley Hailstock, care este neagră – l-au convins pe Harlequin să lase autorii să-și păstreze propriile pseudonime, chiar și atunci când și-au schimbat editorul.
Apoi, când au apărut cărțile electronice și autopublicarea digitală, tradiția grupului de împărtășire a sfaturilor și inovare a catapultat cariera scriitorilor de romanți. Cercetările mele arată că venitul mediu al scriitorilor de romantism aproape sa dublat după explozia autopublicării. Acest lucru a avut loc într-un moment în care autorii din alte genuri au văzut scăderi masive ale veniturilor.
Diverși scriitori încă lăsați în urmă
Dar câștigurile grupului nu au fost împărțite în mod egal de toți autorii.
În studiul meu asupra a peste 4.000 de autori de dragoste, am descoperit că autorii de romanți de culoare au câștigat aproximativ 38% dintre autorii de romanți albi în 2014. Un alt studiu a constatat că doar aproximativ 8% dintre romanele de dragoste publicate în mod tradițional sunt scrise de autori de culoare. Până vara trecută, niciun scriitor de culoare nu câștigase un RITA. În interviuri, scriitorii de culoare mi-au povestit despre câteva comentarii uimitor de rasiste ale editorilor la conferințe de dragoste, pe care organizația nu a reușit să le abordeze public.
În plus, în timp ce 97% dintre membrii Romance Writers of America sunt femei, doar 14% sunt oameni de culoare.
Aceste statistici o reflectă pe cele ale industriei editoriale în ansamblu. Potrivit unui raport viitor pentru Authors Guild pe care l-am scris, autorii de culoare din toate categoriile de publicare câștigă aproximativ jumătate din venitul mediu al autorilor albi. Aproximativ 80% dintre editorii de cărți sunt albi. Autorii de culoare scriu doar 7% din cărțile pentru copii, în timp ce autorii de culoare scriu doar 2% până la 3% din poveștile din reviste de science fiction.
Atunci când organizațiile de publicare încearcă să se schimbe, reacția poate fi rapidă. Poate în cel mai flagrant exemplu, în 2015, un grup de autori de SF, de dreapta, anti-diversitate, cunoscuți sub numele de Cățelușii Triști, au format un bloc de vot pentru a încerca să împiedice diverși autori să câștige la premiile anuale Hugo, filmul de science-fiction. cea mai prestigioasă ceremonie de premiere.
Ce ar fi putut fi
The Romance Writers of America a încercat să acorde prioritate incluziunii în ultimii ani.
Membrii – inclusiv Milano – au căutat o reformă vorbind deschis despre probleme pe rețelele sociale, utilizând, de asemenea, rețelele tradiționale din culise ale organizației. Au urmat dezbateri aprinse pe Twitter asupra diversităţii; a circulat hashtag-ul #RitasSoWhite; autorii de bestselleruri și-au folosit discursurile de acceptare a premiilor sau platformele lor proeminente pentru a solicita un tratament echitabil pentru autori, indiferent de rasă, orientare sexuală sau abilități.
Mișcați de aceste eforturi, membrii au ales un consiliu foarte divers în 2019, aproape jumătate fiind format din autori de culoare. Procedurile de judecată pentru RIT-uri au fost modificate și au fost adoptate alte măsuri de diversitate. Trei femei de culoare au câștigat RIT-uri în august anul trecut, iar 20 din cei 30 de vorbitori sau câștigători de la ceremonie au făcut un punct de a celebra diverși autori.
Până la urmă, însă, nu a fost suficient. Pentru mulți, hotărârea împotriva Milanului a fost ultima picătură. Impactul, care include desființarea capitolului din Las Vegas pe 20 ianuarie, continuă.
Luate împreună, aceste evenimente sugerează că chiar și organizațiile care par să abordeze problemele de incluziune cu bună-credință sunt susceptibile de a se fractura. Ori asta, ori excluderea este atât de adânc înrădăcinată în anumite instituții încât nu poate fi niciodată abordată în mod adecvat – și întreaga organizație trebuie dărâmată.
Aceasta ar putea fi o veste proastă pentru alte grupuri și industrii predominant albi care încearcă să evolueze. Fiți martor la luptele continue ale industriei cinematografice pentru diversificare, la continuarea machiajului masculin predominant alb din Silicon Valley sau la dezbinarea amară asupra organizatorilor și participanților la Marșul Femeilor. Toți s-au confruntat cu apeluri la schimbare. Pentru mulți, rezultatele au fost nesatisfăcătoare.
Pentru o vreme, Romance Writers of America păreau să arate că schimbarea ar putea avea loc din interior. Acum, asta pare din ce în ce mai exagerat.
Orice s-ar întâmpla, această controversă poate servi ca o lecție despre provocările profunde ale construirii relațiilor și instituirii schimbării organizaționale în era digitală.
