Formele media populare, de la poezia lui Oodgeroo Noonuccal la serialul distopic de televiziune SF Cleverman, au fost adesea folosite de aborigenii australieni pentru a informa și a distra. Cel mai recent exemplu al acestui tip de efort politic și artistic este noua lucrare a autoarei Wiradjuri, Anita Heiss, Barbed Wire and Cherry Blossoms.
Amplasat în Cowra în timpul celui de-al doilea război mondial, romanul ei povestește o poveste de dragoste dintre o tânără aborigenă, Mary, și un prizonier japonez evadat, Hiroshi.
Hiroshi a primit hrană și adăpost de către familia lui Mary, în ciuda riscului considerabil pe care îl implică bunătatea lor – ei locuiesc în Misiunea Erambie în conformitate cu Legea privind protecția aborigenilor din 1909, fără drepturi, resturi de haine și abia alimente. Însăși existența lor depinde de capriciul directorului stației, King Billie.
Heiss este binecunoscută ca autoarea a cinci romane „choc”, iar scrisul ei se inspiră din genul făcut celebru de Jurnalul lui Bridget Jones (1996). Ceea ce o diferențiază pe Heiss sunt scopurile politice declarate la care își pune ficțiunea populară. Ea a scris în Am I Black Enough For You? (2012):
Vreau ca oamenii să fie provocați, să se gândească la rolul lor în lume și la modul în care comportamentul lor are impact asupra altor oameni, în special asupra aborigenilor. Vreau ca cititorii să învețe…
Importanța ficțiunii lui Heiss ca dispozitiv educațional nu trebuie subestimată: exemplul recent al desenului animat al lui Bill Leak din The Australian este pur și simplu cel mai recent dintre multe exemple rușinoase care evidențiază ignoranța Australiei în domeniul culturii, politicii și oamenilor aborigeni.
Acest analfabetism cultural nu este nici abstract, nici teoretic: așa cum susțin Chelsea Bond (și hashtag-ul #IndigenousDads), îi rănește pe aborigeni, rănește comunitățile și rănește Australia.
Este o imagine destul de sumbru. Heiss este un realist, dar un optimist. Pe de o parte, ficțiunea ei populară își propune să instruiască cititorul în cultura, istoria și politica aborigenilor. Pe de altă parte, surprinde viața de zi cu zi a femeilor aborigene, fie că trăiesc în misiune sau în Marele Măr, într-un stil distractiv și accesibil.
Barbed Wire poate și ar trebui să fie citită ca o poveste de dragoste. Portretul sensibil al lui Heiss despre atracția crescândă a lui Mary și Hiroshi este una dintre principalele plăceri ale romanului:
primul lor sărut este plin de tot ce îi lipsește războiului: dragoste, compasiune, respect. Durează doar câteva secunde, dar va zăbovi cu ambele mult timp după aceea.
Cu pricepere și o ușurință a atingerii, Heiss acordă protagoniștilor săi intimitate în momentul lor intim. Războiul este prezent de neclintit, dar se retrage în fundal fără a învinge avansurile timide ale celor doi protagoniști ai ei.
Punctele forte ale lui Heiss ca scriitor sunt la vedere: romantismul înfloritor dintre Hiroshi și Mary refuză o mentalitate „noi vs. ei”, „bunătăți vs răi”, prezentând în schimb o viziune complexă a relațiilor interculturale. Identitățile japoneze, italiene, aborigene și albe sunt aduse uneori în apropiere incomodă.
I-ar fi vândut scurt lui Heiss să spună că dragostea șterge rasa, dar ea se străduiește să arate că respectul și încrederea, răbdarea și compasiunea depășesc cu mult culoarea pielii în problemele inimii.
Genul romantismului popular, asociat de mult timp cu cititoarele de sex feminin, îi permite, de asemenea, lui Heiss să facă o idee mai amplă despre asemănările dintre femei. Comentariul la romanul ei din 2014 Tiddas încă sună adevărat:
Ca femei, ceea ce ne face la fel este că prețuim prieteniile noastre, prețuim relațiile cu mamele și surorile noastre și așa mai departe. … Este vorba despre a fi ființe umane. Când ne gândim la asta, avem mai multe în comun decât nu avem.
Dar Heiss refuză să învelească trecutul pentru cititor. Întrebările de vrăjmășie și prietenie sunt mârâite și neplăcute: cine se luptă cu cine?
Dacă Australia albă a declarat război Primelor Săi Popoare în același timp cu înrolarea bărbaților aborigeni să moară pentru Imperiul Britanic, unde ar trebui să fie loialitatea lui Mary? Cu națiunea? Cu oamenii ei? Și, și mai îngrijorător pentru cititorul alb, sunt japonezii și aborigenii australieni uniți de un inamic comun?
Aceste întrebări sunt menite să tulbure cititorul non-aborigen, destabilizand narațiunile istorice convenționale și provocând cititorul să-și învețe din nou țara prin ochii Primilor ei Popoare.
Reînvățarea națiunii, deși este necesară, are un cost. Este purtat pe corpul femeilor aborigene, care frecvent (și nu întotdeauna de bunăvoie) se găsesc în rolul de educatoare. Pe parcursul a șapte pagini, Mary îi explică lui Hiroshi degradările și lipsurile de viață în temeiul Legii de protecție. Când se oprește, în sfârșit, „respiră adânc, epuizată de ceea ce se simte ca la școală”.
Taxa psihică extrasă de această „școlarizare” este imensă, realizată în primul rând prin respectarea Legii de protecție și în al doilea rând prin explicarea acesteia altora. Ficțiunea lui Heiss vine cu un avertisment pentru cititorul non-aborigen: nu te aștepta ca oamenii aborigeni să facă munca grea pentru tine. Dar oferă și speranță pentru viitor: educația poate crea schimbare.
Deși Barbed Wire este plasat în 1944, prezintă un comentariu necontenit asupra societății australiane contemporane, deoarece identifică cu precizie rasismul care se află în inima psihicului australian. Heiss a scris recent, referindu-se la Insula Manus, Nauru și dezvăluirile de abuz în Don Dale:
Am vrut ca australienii să înțeleagă în general că, în timp ce noi i-am tratat pe prizonierii de război aici în anii 1940 așa cum trebuia să facem în conformitate cu Convențiile de la Geneva, astăzi ne-am întors ca națiune…
Lucrările în aceeași ordine cu cea a lui Leak vor continua să fie produse, tipărite și apărate, iar tinerii indigeni vor continua să fie încarcerați în mod disproporționat, până când ceva fundamental se va schimba în Australia.
Pentru ca această schimbare să se întâmple, este de datoria australienilor non-aborigeni să se educe despre trecutul și prezentul Primelor Popoare din Australia. Un prim pas vital este ascultarea vocilor aborigenilor.
