In mai 1963, cand demonstratiile pentru drepturile civile au zguduit orasul Birmingham, Alabama, Harry Belafonte a fost la un cocktail in Manhattan, certandu-l pe atunci procurorul general al Statelor Unite.
„Poti crede ca faci destul”, isi aminteste el i-a spus lui Robert F. Kennedy, „dar nu locuiesti cu noi, nici macar nu ne vizitezi durerea.”
Belafonte a avut multe conversatii sincere si aprinse cu Kennedy. De fapt, cantaretul, actorul si activistul a fost in relatii intime cu multe figuri esentiale ale erei drepturilor civile.
A fost un confident si consilier al lui Martin Luther King Jr si s-a aliat cu Ahmed Sekou Toure, presedintele Guineei. El a finantat activistii de baza ai Comitetului de coordonare a studentilor nonviolent (SNCC) in timp ce acesta se lupta cu Jim Crow si a adus o delegatie de vedete de la Hollywood la Marsul de la Washington. Alaturi de cel mai bun prieten si uneori rivalul sau, actorul Sidney Poitier, Belafonte a livrat fonduri voluntarilor pentru drepturile civile din Greenwood, Mississippi, in timp ce Ku Klux Klan le urmarea fiecare miscare.
Belafonte, care a murit pe 25 aprilie 2023, la varsta de 96 de ani, a fost o figura unica in istoria luptei pentru libertatea negrilor din SUA Niciun alt artist de spectacol nu s-a scufundat atat de adanc in Miscarea pentru Drepturile Civile; niciun alt activist nu a ocupat o nisa la atatea niveluri ale politicii americane. Daca a fost o voce puternica pentru dreptate, a fost pentru ca si-a valorificat celebritatea.
O cariera remarcabila
Pe scena, Belafonte era ceva de privit, un far de carisma. Imbracat in camasi care imbratiseaza trupul, cu pieptul gol, atragand privirea publicului catre inelele metalice de la cureaua pantalonilor sai stramti de matase, curgea de seductie. Femeile lesinau.
Si a avut un succes extraordinar. In 1957, Belafonte a vandut mai multe discuri decat Frank Sinatra si Elvis Presley. Repertoriul lui nu semana nici cu pop-ul clasic al lui Sinatra, nici cu rock-n-roll-ul inovator al lui Presley.
Fiu al imigrantilor din India de Vest/Caribe, Belafonte a inspirat o nebunie de scurta durata pentru muzica calypso datorita hiturilor precum „Day O” si „Jamaica Farewell” si a adaptat muzica populara etnica pentru consumul popular – pilonii lui au inclus „Hava Nagila”. ”, cantecul de sarbatoare evreiesc.
De asemenea, a jucat in filme de la Hollywood precum „Bright Road” (1953) si „Carmen Jones” (1954). „Island in the Sun”, lansat in 1957, a starnit furori. Desi Belafonte nu o saruta niciodata pe colegele sale albe, Joan Fontaine, pe ecran, filmul exploreaza tema romantismului interrasial. Cenzorii sudici l-au interzis.
Belafonte a dansat in jurul tabuurilor rasei si sexului. Acest negru exceptional de chipes fermeca in primul rand publicul alb, desi culoarea deschisa a pielii si trasaturile fetei au atenuat aceasta amenintare. In calitate de interpret, a inghiontat granitele rasiale fara sa le treaca.
„Harry Belafonte se afla in varful uneia dintre carierele remarcabile din SUA, divertismentul”, a proclamat revista Time intr-un articol de coperta din 1959. A parcurs un drum lung de la o copilarie impartita intre Harlem si Jamaica, de la stagii in Marina si ca actor care se lupta. Pana atunci, castiga aproximativ 750.000 de dolari pe an, cu o rezidenta profitabila la hotelul Riviera din Las Vegas.
Activism pentru drepturile civile
Liderul drepturilor civile l-a sunat in 1956, in timpul boicotului autobuzului de la Montgomery. Curand, Belafonte a facut parte din miscarea insasi. In urma lui King, el a imbratisat nonviolenta. Pe masura ce prietenia lor s-a intarit, Belafonte si-a dat seama de crucile pe care le purta Regele: povara conducerii, frica de moarte.

Belafonte a cumparat un apartament cu 21 de camere pe West End Avenue din Manhattan. „Martin ar ajunge sa se gandeasca la asta ca fiind casa lui departe de casa, ramanand cu noi in multe dintre calatoriile sale la New York”, isi aminteste el in memoria sa, „My Song”.
„In ocazie, a adus cu el doi sau trei dintre cei mai apropiati consilieri ai sai, iar pe la mijlocul anilor ’60, apartamentul era unul dintre sediile miscarii.” Era un loc atat pentru a planifica strategia, cat si pentru a scapa, razand de povesti si sorbind Harveys Bristol Cream.
In mod ironic, pentru o astfel de persoana publica, o mare parte din munca lui Belafonte a fost in privat.
In anii 1960, el a servit ca o legatura esentiala intre King si SNCC. Nu numai ca i-a finantat pe tinerii activisti militanti, dar le-a ascultat si preocuparile, le-a respectat eforturile de organizare si le-a comunicat perspectivele agentilor influenti de putere.
Aceasta responsabilitate de a vorbi in numele miscarii l-a determinat pe Belafonte sa-l mustre pe Bobby Kennedy in mai 1963. La inceputul anilor 1960, el si-a exprimat frustrarea fata de detasarea procurorului general de lupta activistilor. Dar, de-a lungul timpului, a ajuns sa aprecieze evolutia lui Kennedy, pe masura ce a devenit senator american si a aparut ca o voce pentru cei saraci, pentru minoritatile rasiale, pentru „Cealalta America”.
Faimos, in februarie 1968, Belafonte a gazduit „The Tonight Show” timp de o saptamana, folosindu-si platforma pentru a lumina perspectivele negrilor si a pune in lumina nedreptatea sociala. Printre invitatii sai se numarau King, care era pe cale sa-si lanseze Campania Poor People’s, si Kennedy, pe care Belafonte l-a indemnat sa inceapa o campanie prezidentiala.
In cateva luni, ambii barbati au fost asasinati.
Timp de mai bine de o jumatate de secol, Belafonte a continuat mostenirea anilor 1960, luand adesea pozitii provocatoare din extrema stanga a spectrului politic. Ca putini altii, a imbinat lumea culturii si a politicii, cantand un cantec al dreptatii.