De la instalarea sa pe un dealul cu vedere la Los Angeles, in 1923, semnul de la Hollywood a servit ca panou publicitar pentru o dezvoltare imobiliara, un fundal pentru nenumarate filme si emisiuni de televiziune. Format din majuscule albe care scriu „Hollywood” (initial „Hollywoodland”), semnul reprezinta un cartier din California, dar care nu se afla de fapt acolo. In schimb, se afla pe Muntele Lee din apropiere, in Muntii Santa Monica.

Recent renovat pentru a marca cea de-a 100-a aniversare, semnul are o istorie mult mai in carouri decat ar putea sugera literele sale curate, proaspat revopsite. Nu a fost niciodata menita sa fie o destinatie turistica. In schimb, a inceput ca o reclama pentru o dezvoltare de locuinte de lux numit Hollywoodland. In 1932, a fost locul unei sinucideri; in anii 1960, a cazut in paragina, devenind „o insigna flagranta de dezonoare – ruginita, darapanata, in curand se va prabusi literalmente sub propria greutate”, conform organizatiei nonprofit Hollywood Sign Trust.

O fotografie actuala a semnului de la Hollywood

In zilele noastre, scopul principal al semnului este de a celebra inima fizica a filmului. „Semnul de la Hollywood este o reprezentare perfecta a Hollywood-ului”, spune Michael Schulman, scriitor la New Yorker si autorul cartii Oscar Wars: A History of Hollywood in Gold, Sweat and Tears . „Ca un platou de film vechi, este o iluzie din showbiz: bidimensionala si prezentabila doar din fata.”

Dar semnul vorbeste si despre scopurile inalte pe care le reprezinta acest loc, cum ar fi faima si averea. „In loc sa ne uitam la Liberty Bell sau la Lincoln Memorial si sa le apreciem importanta si istoria pe care o reprezinta, ne uitam la semnul de la Hollywood si se uita inapoi la noi, largandu-ne simtul prestigiului nostru prin aura sa simbolica”, scrie istoricul cultural. Leo Braudy in The Hollywood Sign: Fantasy and Reality of an American Icon.

Povestea semnului incepe la inceputul secolului al XX-lea, cand o zona cunoscuta sub numele de Hollywood (originile acestui nume sunt dezbatute) a inceput sa atraga oameni din toata Statele Unite in industria sa cinematografica in plina dezvoltare. Infiintata de dezvoltatorul imobiliar Harvey Henderson Wilcox in 1887, comunitatea californiana si-a devenit proprie sub HJ Whitley, care a fost supranumit „Parintele Hollywoodului” pentru eforturile sale de a transforma zona intr-o suburbie plina de viata.

Primul studio de film de la Hollywood s-a deschis pe Sunset Boulevard in 1911, iar in urmatorii cativa ani, peste o duzina de alte companii au urmat exemplul. Datorita peisajului sau variat; climatul ideal de filmare; si la distanta de Coasta de Est, unde Thomas Edison dadea in judecata companiile de productie pentru incalcarea tehnologiei, regiunea a avut un atractiv enorm atat pentru cineasti, cat si pentru actorii aspiranti.

O vedere aeriana a unui studio de la Hollywood in 1923

Hollywoodul timpuriu a fost atat un spectacol salbatic, cat si un loc guvernat de reguli stricte, cu sistemul de studiouri – in care cinci studiouri dominau industria filmului – inlocuind filmele independente si detinand un control fara precedent asupra vietii actorilor. In urma constructiei de palate de film stridente, cum ar fi Teatrul Egiptean Grauman in 1922 si Teatrul Chinez Grauman in 1927, cartierul a devenit o arena pentru celebritati si publicitate stralucitoare.

Cresterea industriei a creat si oportunitati imobiliare. La inceputul anilor 1920, magnatii cailor ferate Eli P. Clark si Moses Sherman au colaborat cu editorul Los Angeles Times Harry Chandler si dezvoltatorii imobiliari Tracy E. Shoults si Sidney H. Woodruff pentru a construi o comunitate exclusiva de pe deal numita Hollywoodland. Dupa cum scrie Braudy, adaugarea sufixului „pamant” a facut probabil parte dintr-o schema de marketing inteligenta, poate ca un tribut adus Aventurilor lui Lewis Carroll Alice in Tara Minunilor sau „Tara niciodata” din Peter Pan de JM Barrie .

Pentru a promova dezvoltarea, sindicatul a ridicat un panou publicitar care ii poarta numele. Momentul exact al proiectului – si cine a venit cu ideea pentru semn – este contestat, dar Hollywood Sign Trust observa ca constructia a fost finalizata pana in decembrie 1923.

O fotografie din anii 1920 cu muncitori care pozeaza in fata semnului Hollywoodland

https://uniunea.ro/wp-content/uploads/2023/08/23zeruk-green-from-sitebuilder-1.jpghttps://uniunea.ro/wp-content/uploads/2023/08/23zeruk-green-from-sitebuilder-1.jpgLiterele indraznete, sans serif, care scriau „Hollywoodland”, fiecare aveau 30 de picioare latime si aproape 45 de picioare inaltime. Muncitorii au petrecut 60 de zile ancorand panourile la sol la un cost total de 21.000 USD (in jur de 370.000 USD astazi). Pana la sfarsitul anului, aproximativ 4.000 de lumini au impodobit afisajul, pe care Los Angeles Evening Express l-a descris drept „un semn electric gigantic, cel mai mare din lume, [care] concureaza cu stelele in frumusetea luminoasa”. Initial programat sa ramana treaz timp de doar 18 luni, semnul a ramas in picioare mult mai departe.

In anii care au urmat debutului semnului, Chandler’s Los Angeles Times a difuzat reclame regulate care promovau dezvoltarea Hollywoodland ca refugiu impotriva vietii orasului. Insa Marea Depresiune si-a luat efecte asupra sindicatului imobiliar (ca sa nu mai vorbim de industria cinematografica), care a fost dizolvata in 1933. Noul proprietar al semnului, compania MH Sherman, a considerat ca afisajul alimentat de electricitate era prea scump pentru a fi intretinut si a decis curand sa-l abandoneze.

In aceeasi perioada, o tragedie a schimbat irevocabil folclorul primului panou publicitar din Hollywoodland. Pe 16 septembrie 1932, Peg Entwistle, o actrita de scena britanica in varsta de 24 de ani, care se mutase in Los Angeles pentru a-si urma o cariera in film, s-a dus pana la semn, a urcat pe scara unui muncitor sprijinit de litera „H”. si a sarit la moartea ei. Doua zile mai tarziu, un drumet a gasit poseta lui Entwistle, care continea un bilet de sinucidere pe care scria: „Mi-e teama ca sunt un las. Imi pare rau pentru tot. Daca as fi facut asta cu mult timp in urma, m-ar fi scutit de multa durere. PE”

O fotografie din 1929 a lui Peg Entwistle
Entwistle si William Gillette intr-o productie de Broadway a lui Sherlock Holmes

Traditia populara sugereaza ca aparent esec al lui Entwistle de a ajunge la Hollywood a dus la sinuciderea ei. „Desi biletul ei de sinucidere nu mentioneaza business-ul spectacolului, moartea ei s-a transformat rapid intr-o poveste de avertizare despre dorinta disperata [pentru] faima de la Hollywood”, spune Braudytell revista Smithsonian . Los Angeles Times a ajutat la popularizarea acestei notiuni intr-un articol din 19 septembrie, intitulat „Suicide Laid to Film Jinx”, atribuind moartea ei „sperante nazuite pentru o cariera pe ecrane, proportionala cu succesul stralucit de care se bucurase pe scena”.

Titlurile salate au moralizat tragedia pentru mase, dar au facut si aluzii la alte preocupari sociale ascunse care se raspandesc la Hollywood. Povestea „a fost in parte un mit, dar [si] reflecta o adevarata anxietate cu privire la hoardele de oameni care fugeau din orasele lor starnite de Depresie pentru a-si incerca norocul in imagini”, spune Schulman.

Privind in urma, este tentant sa identificam sinuciderea lui Entwistle ca fiind momentul in care semnul Hollywoodland a trecut de la o reclama imobiliara la o metafora a imposibilitatii de a ajunge in La La Land. In Hollywood Babylon , cartea senzationalizata din 1959 a lui Kenneth Anger despre presupusele scandaluri din Tinseltown, realizatorul si autoarea sustinea ca „alte starlete deziluzionate i-au urmat exemplul, iar semnul de la Hollywood a devenit un loc notoriu de semnare”. Timp de zeci de ani, afirmatiile despre actrita bantuind zona au persistat, vizitatorii raportand ca au vazut o femeie blonda dezordonata aparand si apoi disparand brusc.

O reclama din decembrie 1923 pentru Hollywoodland

Dar Braudy urmareste portretizarea mortii lui Entwistle ca un punct de cotitura tragic in istoria panoului publicitar pana in anii 1970, cand observatorii au reinviat povestea pe fondul interesului reinnoit pentru semn. Dupa cum scrie in cartea sa:

In ciuda sinuciderii lui Entwistle, semnul pentru cea mai mare parte a Americii si pentru Hollywood insusi a ramas ceea ce fusese la inceput – un alt panou fara pretentii speciale de a fi simbolul principal al afacerii cinematografice. … Timp de 40 de ani de la moartea lui Peg Entwistle, nu exista nimic despre sinuciderea ei in Los Angeles Times , nimic despre semnificatia saltului ei de la semnul de repros care mai intai atrage si apoi neaga credinciosii sai.


Fara un buget dedicat de intretinere, semnul a inceput sa se destrame. Potrivit unei brosuri publicate de Hollywood Sign Trust, al doilea „O” s-a prabusit in timpul unei furtuni de vant in septembrie 1936 si au urmat inca doua scrisori in urmatorii doi ani si jumatate. Pana in 1944, semnul isi pierduse si „H” de deschidere din cauza vantului puternic. (O legenda urbana l-a invinuit in mod fals pe fostul ingrijitor al semnului, Albert Kothe, pentru ca si-a pierdut controlul masinii in timp ce era beat si s-a prabusit prin scrisoarea uriasa.) In decembrie 1944, compania MH Sherman a donat semnul imbatranit si terenul de 425 de acri din jur. orasul Los Angeles, care a acceptat oficial oferta in ianuarie 1945.

Anii care au urmat au adus dezbateri asupra soartei semnului din ce in ce mai darapanat. In 1947, Comisia de Recreere si Parcuri din Los Angeles a numit-o o nadejde si a vrut sa fie daramata, dar dupa ce localnicii au protestat, Camera de Comert de la Hollywood a intervenit si s-a oferit sa o restaureze. Pana la sfarsitul anului 1949, semnul a fost renovat si sufixul „teren” eliminat.

O fotografie a semnului Hollywoodland intr-un articol din ziar din decembrie 1923

Rebotezarea panoului de la Hollywood a avut loc intr-un moment de schimbari imense pentru industria filmului. Pe masura ce televiziunea a castigat popularitate, studiourile de film s-au luptat sa concureze, iar sistemul de studio a cazut din favoare, aducand aproape asa-numita Epoca de Aur a Hollywood-ului. Investigatiile conduse de Comitetul pentru activitati antiamericane ale Camerei si de senatorul Joseph McCarthy au vizat presupusii simpatizanti comunisti in afacerile de divertisment, creand un mediu de paranoia larg raspandita.

In anii 1940 si 50, Los Angeles a fost adesea descris pe ecran ca un oras al crimei, coruptiei si rebeliunii adolescentilor. Semnul nu s-a descurcat mai bine in mentinerea imaginii sale (sau a statutului sau renovat), devenind un „site de consum de droguri si sex ocazional, reflectand metamorfoza generala a Los Angeles-ului insusi de la stralucirea si glamour-ul anilor 1930 la filmul noir al anilor 1950. ”, spune Braudy. Intr-adevar, filmul din 1954 Down Three Dark Streets arata o lupta petrecuta pe langa semnul deteriorat si uzat de vreme.

Inaintand rapid cu un deceniu, semnul a continuat sa se corodeze la vedere, oglindind exodul in masa al rezidentilor de la Hollywood in suburbiile Los Angeles-ului. „Televiziunea mananca publicul, mogulii studiourilor erau gri, iar filmele se straduiau sa se conecteze cu publicul pentru tineret”, spune Schulman. Abia la inceputul anilor 1970 localnicii si-au exprimat interesul pentru o alta campanie de restaurare. „Los Angelesul incepea sa fie constient de istoria sa in alte moduri”, spune Braudy, „[deci] unii localnici au inceput sa se uite la starea zdrentuita [a semnului] si sa contribuie la repararea si intretinerea acestuia”.

O fotografie a semnului in anii 1970

Camera de Comert de la Hollywood a cautat din nou fonduri pentru a restaura panoul publicitar, recrutand-o pe vedeta Sunset Boulevard, Gloria Swanson, pentru dezvelirea din septembrie 1973. Dar cand a venit momentul ceremoniei, o ceata deasa a cuprins dealurile de la Hollywood. „O hoarda de cameramani au fost transportati cu autobuzul la semnul vineri seara pentru a inregistra… Swanson facand comutatorul” pe reflectoarele inchiriate pentru eveniment, a raportat Los Angeles Times . „Dar in loc sa apara semnul in vedere, fasciculele de lumina au scos la iveala un banc dens de ceata.”

Tot in 1973, o comisie de patrimoniu din Los Angeles a declarat semnul vechi de 50 de ani un reper cultural. In urmatorii cativa ani, panoul publicitar a aparut in mai multe filme de actiune de mare profil ca o relicva vizibila a Epocii de Aur a Hollywood-ului. In filmul Earthquake din 1974 , literele se framanta, coborand pe deal pe rand; in versiunea din 1978 a lui Superman , ei cad inainte in timpul unui cutremur. Filmul de comedie de razboi al lui Steven Spielberg din 1979, 1941 , prezinta un pilot care impusca la semn.

Statutul cultural din ce in ce mai vizibil al semnului i-a inspirat si pe farsori. La 1 ianuarie 1976, studentul de arta in varsta de 22 de ani Danny Finegood a schimbat „Hollywood” in „Hollyweed”, drapand bucati de tesatura peste litere. Programata pentru a recunoaste adoptarea unei legi din California care dezincrimina detinerea unor cantitati mici de marijuana pentru uz personal, farsa i-a castigat lui Finegood un A la o misiune la scoala de arta.

Un alt artist, Zachary Cole Fernandez, in varsta de 30 de ani, a repetat cascadoria lui Finegood in 2017, descriind eforturile sale pentru New York Times ca fiind mai mult o instalatie de arta decat o farsa. Autoritatile nu au fost de acord, acuzandu-l pe Fernandez de incalcare. Alte modificari aduse semnului acopera o gama variata de la „Holywood”, in onoarea vizitei Papei Ioan Paul al II-lea la Los Angeles in septembrie 1987; „Jollygood” in 1993; si „Hollyboob” in 2021.

Sfera de aplicare a restaurarii semnului din 1973 a fost limitata, inclusiv „putine, daca exista, reparatii structurale”, conform brosurii de incredere. In cativa ani, semnul a fost din nou intr-o forma groaznica. Termitele infestasera lemnul. A treia litera „O” si varful „D” cazusera pe deal, iar partea de jos a celui de-al doilea „L” fusese deteriorata de incendiari. Camera de Comert de la Hollywood a declarat ca are nevoie de 250.000 de dolari (mai mult de 1,1 milioane de dolari astazi) pentru a reconstrui complet semnul, asa ca in iunie 1978, Hugh Hefner, fondatorul revistei Playboy, a intervenit in ajutor, organizand o strangere de fonduri care a oferit celebritatilor sansa de a sponsoriza . o scrisoare de 27.700 USD fiecare. Cantaretul Andy Williams, starul rock Alice Cooper si fondatorul Kelley Blue Book, Les Kelley, s-au numarat printre celebrii care au donat cauzei.

Etapele reconstructiei din 1978 a semnului de la Hollywood

Doua luni mai tarziu, muncitorii au demolat semnul, indepartand literele cazute si inlocuindu-le cu panouri metalice ondulate. Noul semn a debutat in noiembrie 1978, avand o lungime de 450 de picioare si 480.000 de lire sterline. Este acelasi panou publicitar vazut astazi, cu o vopsire obisnuita sau doua de-a lungul deceniilor pentru a-l pastra stralucitor. In ultimele decenii, versiuni imitatoare au aparut in Irlanda, Franta, Filipine si in alte parti, marturisind rezonanta de durata a semnului de la Hollywood in intreaga lume.

La un secol dupa instalarea sa initiala, semnul de la Hollywood a suferit din cauza presei proaste, a durerilor de imbatranire si a multiple liftinguri – o paralela intriganta cu unele dintre vedetele care traiesc in orasul de mai jos. „Semnul a devenit un simbol mondial al Hollywood-ului imaginatiei”, spune Braudy, „si cele noua litere ale sale permit oricui care il vede sa il umple cu orice semnificatie vrea.”

O vedere contemporana a spatelui semnului de la Hollywood