Desi circumstantele au conspirat pentru a-i refuza recunoasterea pe care o merita talentul ei ca actor, Betsy Blair nu a avut niciodata voie sa regrete. Asa cum a spus in emotionantul ei memoriu din 2003, The Memory of All That: Love and Politics in New York, Hollywood, and Paris : „Nu scriu cu amaraciune”. Dupa ce a suportat patru ani pe lista neagra pentru politica ei de stanga, ea a revenit pe ecrane in Marty (1955) si a fost nominalizata la Oscarul pentru cea mai buna actrita.
Ar fi trebuit sa cucereasca Hollywood-ul, dar dupa o alta performanta puternica in westernul The Halliday Brand (1957) nu va mai lucra acolo timp de mai bine de 30 de ani. „Pentru toate ambitiile mele, cred ca viata mea a fost mai importanta pentru mine”, a scris ea; iar cariera ei avea sa fie peripatetica, cu spectacole frumoase imprastiate pe scene, ecrane de televiziune si in filme realizate in toata Europa. Casniciile ei, mai intai cu Gene Kelly si mai tarziu, in Marea Britanie, cu regizorul Karel Reisz, au reprezentat o parte importanta a vietii ei.
S-a nascut Elizabeth Winifred Boger in 1923 in Cliffside Park, New Jersey, dintr-o mama profesoara si dintr-un tata broker de asigurari. In copilarie a modelat, a dansat tip tap la radio si a cantat pentru Eleanor Roosevelt la Casa Alba; tatal ei a dezaprobat de Roosevelt, dar mama ei a fost un New Dealer convins. A absolvit liceul la 15 ani si a castigat un loc de munca dansand la un club de noapte din New York; cei 35 de dolari pe saptamana cu care era platita l-au convins pe tatal ei sa o lase sa accepte slujba. Banii ar fi trebuit sa-i finanteze studiile universitare, dar cand a aparut cu o zi mai devreme pentru o alta auditie, pentru a deveni una dintre „frumusetile cu tulpina lunga” a lui Billy Rose, a fost trimisa de cineva pe care a considerat-o un baiat fermecator. A doua zi, ea a descoperit ca busboy-ul era de fapt Kelly, coregraful spectacolului, si a fost angajata.
Au fost curand de nedespartit, in ciuda faptului ca ea era cu 12 ani mai mica decat el. Kelly si cercul lui i-au oferit educatia, in arte si in politica de stanga. El a devenit vedeta in Pal Joey de la Broadway , iar ea a preluat conducerea in The Beautiful People de William Saroyan . S-au casatorit in 1941 si s-au mutat la Hollywood exact cand japonezii atacau Pearl Harbour. Au avut o fiica, Kerry, iar cand Kelly a intrat in marina, a substudjat rolul Laurei in productia de pe Broadway The Glass Menagerie .
Dupa razboi, cariera cinematografica a lui Kelly a inflorit la MGM, iar Blair s-a aruncat in viata de familie, gazduind primul dintre numeroasele sale saloane. Si-a facut debutul in film in A Double Life (1947) si au urmat roluri mici, dar pana in 1951 si-a luat rolul in Kind Lady numai dupa ce a apelat la Louis B Mayer, fiind inclusa pe lista neagra pentru crime politice precum imprietenirea cu Oona O’Neill Chaplin si intalnirea cu Paul Robeson la un aeroport. Doar statutul lui Kelly a fost cel care l-a protejat pe el si pe ea de probleme mai grave.
S-a intors la teatru si s-a indreptat spre Europa. In 1955, ea a jucat-o pe Bianca in versiunea TV BBC a lui Tony Richardson, Othello . In acelasi an, MGM filma Marty , piesa de televiziune a lui Paddy Chayefsky despre un macelar singuratic care se indragosteste. Chayefsky l-a dorit pe Blair pentru rolul fetei timide de care se indragesc Marty – si datorita lui si unei interventii a lui Kelly, ea a obtinut rolul. Interpretarea ei a castigat un Bafta, iar filmul a castigat Palm D’Or la Cannes.
Dar Blair a simtit nevoia sa se elibereze de Kelly, spunand ca nu mai poate fi „feita idolatrizata” si s-a mutat la Paris, unde s-a indragostit de actorul francez Roger Pigaut. Pe scurt, ea a jucat in Intalnirea de la Paris a lui Georges Lampin, Calle Mayor de Juan Antonio Bardem (ambele 1956) si Strigatul lui Antonioni (1957). A lucrat in teatru la Paris si Londra si a fost exceptionala ca femeie care innebuneste in filmul italian Senilita (1962). In Anglia a facut All Night Long (1962), iar in timp ce in The Trial of Mary Dugan at the Savoy a fost prezentata lui Reisz; un an mai tarziu s-au casatorit.
Reisz a avut trei fii, iar Blair a imbratisat din nou rolul de mama. Ea s-a recalificat ca logoped, in timp ce facea roluri ocazionale, inclusiv una in versiunea cinematografica exceptionala a lui Tony Richardson a lui Edward Albee A Delicate Balance (1973).
In anii 1980 a fost excelenta in doua thrillere, French Descent into Hell (1986) si Betrayed (1988), de Costa-Gavras , care au marcat intoarcerea ei la Hollywood. Acest lucru a dus la munca TV in America, inclusiv episoade din serialul TV Thirtysomething. In 2002, ea a semnat sa joace versiunea mai veche a personajului lui Julianne Moore din The Hours , dar in cele din urma Moore a jucat-o singura.
Reisz a murit in 2002, iar memoriile lui Blair, care se incheie cu casatoria ei cu el, au fost publicate anul urmator. Apartamentul ei din Belsize Park a fost un loc de intalnire remarcabil, iar Blair a ramas o gazda generoasa, lucru pe care il stiam pentru ca, atunci cand apartamentul meu a devenit prea mic, i-a oferit sotiei mele o camera pentru a lucra la cartea ei. Era cu picioarele pe pamant si optimismul ei era revigorant. Politica ei a ramas ferm de stanga; ultima data cand am vorbit cu ea, era inca euforica in privinta alegerii lui Barack Obama. Ea a murit in timpul convalescentului din cauza coastelor rupte; suferea o recidiva a cancerului cu care se luptase anterior cu succes.
