Verzi cultivate in depozit, infloritoare in tavi bine stivuite sub rand dupa rand de LED-uri stralucitoare. Era salata verde – dar SF.
AeroFarms, cu sediul in SUA, se considera unul dintre liderii din industrie.
„Suntem atat de mult deasupra tuturor celorlalti in aceasta tehnologie”, s-a laudat directorul executiv al AeroFarms, David Rosenberg, pentru New Yorker in 2017. „Va dura ani pana restul lumii sa ajunga din urma”.
Vremurile grele au ajuns din urma cu AeroFarms. In iunie, firma a depus cerere de protectie in caz de faliment in SUA, iar domnul Rosenberg a demisionat.
Totul face parte dintr-o „resetare” sau „pivot”, insista cofondatorul si directorul de marketing Marc Oshima: „Crestem produse in fiecare zi, livram produse in fiecare zi”.
Dar in ultimul timp, AeroFarms s-a chinuit sa gaseasca suficient capital pentru a-si alimenta ambitia crescanda. „Banii pur si simplu nu au fost acolo”, recunoaste domnul Oshima, desi adauga ca firma mai are cativa investitori care furnizeaza „milioane de dolari”.
AeroFarms si-a proiectat in mod faimos propriile sisteme de crestere in interior. „Credem ca ne-a servit bine, avem o tehnologie unica”, adauga domnul Oshima.
Intrebat daca initiativele, cum ar fi una care vizeaza comunitatile cu venituri mici din Jersey City, New Jersey, vor continua, el adauga ca acestea sunt in prezent „in curs de evaluare”.
O purtatoare de cuvant a Jersey City spune: „Nu anticipam ca operatiunile noastre vor fi intrerupte in niciun fel”.
O lista lunga de alte ferme verticale au avut probleme in ultimele luni.
Firma franceza Agricool a intrat in judiciar la inceputul acestui an, Fifth Season din Pennsylvania a fost inchis la sfarsitul anului 2022, Iron Ox din California si-a concediat aproape jumatate din forta de munca, iar Infarm si-a inchis operatiunile in Europa – redundanti 500 de angajati.
„Infarm a decis sa-si mute focalizarea geografica din Europa catre regiuni cu potential ridicat, mai potrivite pentru agricultura de interior, cu preturi scazute la energie si cerere sanatoasa pe piata”, spune compania intr-un comunicat.
Pe langa provocarile economice majore care au impiedicat multe industrii in ultimii ani, in cadrul agriculturii verticale se dezvaluie o dezbatere asupra masurii in care unele companii s-ar fi pregatit pentru o cadere.
“Parerea mea este ca vom continua sa vedem esecuri. Este rau”, spune Andrew Lloyd, director de operatiuni la Intelligent Growth Solutions, care produce echipamente pentru fermele verticale. „Multi oameni cultiva culturi gresite, se concentreaza foarte mult pe verdeata cu frunze”.
El sustine, de asemenea, ca unii au incercat in mod prostesc sa-si proiecteze si sa-si construiasca propria tehnologie – cum ar fi robotii care au grija de puii de plante pe masura ce se dezvolta.
Ar putea parea o riposta prea usoara pentru cineva care vinde el insusi o astfel de tehnologie, dar dl Lloyd face o idee buna, spune Mark Lefsrud de la Universitatea McGill din Canada, care ofera consultanta pentru industrie.
„Am vazut pana la extrem in cazul in care o companie si-a reamenajat propria conducta”, spune el. „Literal, doar o teava de plastic prin care sa transferati apa.
„Am spus: „Cred ca teava a fost dezvoltata”.
Totusi, ceea ce oamenii nu aud adesea despre agricultura verticala este modul in care capacitatea de a ingriji plantele, indiferent de tehnologia pe care o folositi, conteaza cu adevarat, adauga domnul Lefsrud.
El spune ca a fost chemat ocazional de firme care se ingrijoreaza de tavi abundente cu culturi care au inceput sa moara.
„Aveti nevoie de cineva care va fi cu norma intreaga”, le-a spus el, explicand ca agricultura inseamna sa acordati o atentie constanta fiintelor vii – nu doar sa declansati cateva gadgeturi si sa asteptati ca profiturile sa apara, argumenteaza domnul Lefsrud.
„Trebuie sa le cresti corect tot timpul. Nu poti spune „Nu voi lucra in acest weekend pentru ca vreau sa fac o petrecere” – si toate plantele mor pe tine. Pe care l-am vazut in mod repetat. ,” el spune.
Industria a fost afectata de „orgolie”, sustine Chris Davies, directorul executiv si fondatorul Harvest London, care planuieste sa deschida o noua ferma verticala in Beddington anul viitor. Firma cultiva salata pentru companii precum HSBC si Google.
Domnul Davies spune ca el si colegii sai incearca sa fie precauti. In primul rand, noua lor unitate va fi construita in apropierea unui incinerator de deseuri generator de energie, astfel incat sa poata profita de energie ieftina atunci cand aceasta este disponibila.
„Sa presupunem ca stim ca, peste o ora, pretul la energie va creste, putem doar sa stingem luminile”, spune el.
De asemenea, compania a cultivat cu succes rosii, castraveti si capsuni la scara mica si spera sa isi diversifice linia de produse in viitorul apropiat cu aceste culturi cu potential valoare mai mare.
Poate fi dificil sa se extinda dincolo de cultivarea doar a catorva soiuri de verdeata cu frunze usoare, spune David Meszaros, fondatorul Smartkas, o firma olandeza de tehnologie agricola care detine cea mai mare ferma verticala din Marea Britanie – o unitate de 27.000 mp in Harlow, Essex dedicata. la cultivarea capsunilor.
Dr. Meszaros subliniaza ca Smartkas opereaza o gama larga de medii de crestere, inclusiv sere, ceea ce inseamna ca firma nu si-a pus toate ouale numai in cosul agricol vertical.
Totusi, compania lui s-a confruntat cu multe dureri de cap in ultima vreme. „Marea provocare a venit odata cu deficitul de cipuri”, spune dr. Meszaros, explicand cum cresterea intr-o unitate nou construita a fost intarziata cu multe luni, deoarece Smartkas nu a putut obtine cipurile necesare pentru sistemele de siguranta in robotii insarcinati cu deplasarea in tavi cu plante. .
Fara aceste cipuri, robotii nu ar fi fost capabili sa detecteze coliziuni in depozit sau niveluri periculoase de apa sau umiditate, de exemplu.
In ciuda capcanelor, agricultura verticala are inca un viitor, spun multi observatori – chiar si cei care critica unele modele de afaceri.
Cultivarea mai multor alimente in interior si in locuri urbane este o chestiune de „securitate”, spune Paul Myers, director general la Farm Urban, care are sediul in Liverpool. El mentioneaza deficitul de legume care a lovit supermarketurile britanice la inceputul acestui an.
„Ceea ce evidentiaza este ca, de fapt, Marea Britanie ar trebui sa investeasca in solutii pe termen lung”, spune el.
Marea Britanie este „expusa” problemelor de aprovizionare, este de acord Jessica Davies de la Universitatea Lancaster. Ea si colegii sai au publicat anul trecut un studiu care sugera ca agricultura urbana, inclusiv agricultura verticala, ar putea stimula productia agricola.
Pentru Mark Lefsrud, afacerile agricole verticale care cade pe marginea drumului nu reprezinta un glas. Mai degraba, ele sunt un semn ca industria se maturizeaza pe masura ce apar cultivatorii cu adevarat rezistenti.
„Este o taiere necesara”, spune el. „O facem plantelor, asa ca are sens sa o facem si cu companiile”.
