WeChat: De ce Elon Musk vrea ca X să imite aplicația din China?

Musk a spus de mult că vrea să-și transforme firma de social media, pe care a cumpărat-o anul trecut pentru 44 de miliarde de dolari (34,4 miliarde de lire sterline), într-o platformă mult mai mare.

Anterior, el a lăudat WeChat – o așa-numită „aplicație pentru orice” care combină chat, întâlniri, plăți și rețele sociale – și a spus că crearea a ceva „chiar aproape de asta cu Twitter… ar fi un succes imens”.

Într-o postare pe X săptămâna aceasta, domnul Musk a spus că în următoarele luni, „vom adăuga comunicații cuprinzătoare și capacitatea de a vă conduce întreaga lume financiară”.

El va spera că creșterea X va duce la o creștere a veniturilor – compania și-a pierdut aproape jumătate din veniturile din publicitate de când a cumpărat-o dl Musk și se confruntă cu datorii grele.

Lansat de gigantul tehnologic Tencent în 2011, WeChat este acum folosit de aproape toți cei 1,4 miliarde de oameni din China.

A numi-o super-aplicație este o subestimare.

Serviciile sale includ mesagerie, apeluri vocale și video, social media, livrare de alimente, plăți mobile, jocuri, știri și chiar întâlniri.

Este ca și WhatsApp, Facebook, Apple Pay, Uber, Amazon, Tinder și multe altele reunite într-unul singur.

Este atât de împletit în țesătura societății chineze încât este aproape imposibil să trăiești acolo fără ea.

După cum puteți vedea din imaginile de mai jos, interfețele pentru diferitele sale părți sunt distincte.

Serviciul de cumpărături WeChat (L), livrările sale de mâncare, rezervările la hoteluri și rezervările pentru cinema (centru) și pagina de investiții (R)

A început ca o platformă de mesagerie precum WhatsApp sau iMessage, iar cele două caracteristici ale sale cele mai utilizate sunt „Chat-uri” și „Momente”, asemănătoare cu Facebook.

Funcția sa „Portofel” utilizată pe scară largă poate fi conectată la carduri de debit și de credit – majoritatea magazinelor și comercianților online din China acceptă plățile WeChat, utilizatorii scanând coduri QR pentru a plăti. Oamenii pot, de asemenea, plăti facturile gospodăriei, pot face investiții și chiar pot lua împrumuturi pe WeChat.

Serviciile guvernamentale sunt, de asemenea, pe WeChat, utilizatorii putând să verifice informațiile de securitate socială, să plătească bilete de viteză și să își facă rezervări la spital.

Și în timpul pandemiei, a devenit un esențial: în timp ce întreaga țară se afla sub restricții stricte zero-Covid, era imposibil să te deplasezi fără un „cod de sănătate” generat în aplicație.

Dar există mai multe dezavantaje în a avea atât de multe funcții într-o singură aplicație.

Din punct de vedere practic, WeChat ocupă o mare parte din memoria unui telefon – de obicei zeci de gigaocteți de stocare de date.

Mai serios, extinderea uriașă a WeChat în fiecare colț al vieții chineze a stârnit îngrijorări cu privire la cenzura guvernamentală, supravegherea și alte probleme de confidențialitate.

China blochează accesul la multe site-uri web străine, de la posturi de știri precum BBC până la platforme de socializare precum Facebook și, în mod ironic, X al lui Elon Musk.

Acest nivel de control de stat asupra internetului face, de asemenea, extrem de periculos pentru oameni să vorbească împotriva guvernului pe WeChat.

Nu este neobișnuit ca vocile disidente să aibă conturile suspendate zile sau săptămâni pentru ceva ce au spus în Chats sau în Moments.

Chiar și oamenii care împărtășesc informații aparent necontroversate s-au trezit de partea greșită a cenzorilor guvernamentali și și-au închis conturile și grupurile de chat.

Kitsch Liao, director adjunct al Centrului Global China al Consiliului Atlantic, spune că super-aplicații precum WeChat se aliniază cu obiectivele Beijingului de a organiza toate aspectele vieții pentru a păstra controlul asupra țării.

„În principal, pentru a preveni „riscul politic” – orice ar putea germina într-o opoziție și eventual riscul pentru conducerea PCC [Partidul Comunist Chinez]”.

Succesul uriaș al WeChat în China se datorează a doi factori majori, spune Kecheng Fang, de la Universitatea Chineză din Hong Kong, pentru BBC.

În primul rând, majoritatea oamenilor din China accesează WeChat pe smartphone-uri, mai degrabă decât pe computere desktop, din cauza dezvoltării relativ târzii a internetului în țară.

„Ceea ce înseamnă că locuiesc în grădinile de pereți ale aplicațiilor, mai degrabă decât în ​​web deschis. Este mult mai ușor să construiești o „aplicație pentru orice” pe smartphone-uri decât pe computere”, spune el.

Dl Fang mai spune că lipsa de reglementare a concurenței din China – care contrastează cu majoritatea țărilor occidentale – permite unei aplicații precum WeChat să blocheze în mod eficient platformele rivale, cum ar fi platforma de cumpărături Taobao și aplicația video Douyin.

Ar putea domnul Musk să facă ca o aplicație similară să funcționeze în afara Chinei? S-ar putea să aflăm în curând – iar experții cred că totul poate depinde de plățile digitale.

Kendra Schaefer, de la firma de cercetare a politicilor Trivium China, spune că dl Musk a recunoscut deja unele dintre elementele cheie care au contribuit la transformarea WeChat-ul „critică pentru viața de zi cu zi” din China, inclusiv integrarea rețelelor sociale cu plățile digitale.

Acesta ar putea fi „sosul secret al super-aplicației”, spune ea.

Edith Yeung, de la firma de investiții Race Capital, subliniază că o diferență majoră între China și Occident este adoptarea pe scară largă a tehnologiei de plată digitală.

În timp ce magazinele din China sunt obligate legal să accepte numerar, în practică, plățile digitale sunt mult mai frecvente.

Această diferență, spune ea, poate fi un obstacol în calea ambițiilor domnului Musk. „Lumea occidentală va dura mai mult pentru a implementa o societate cu adevărat fără numerar sau fără carduri de credit”, spune ea.