Nu poți mânca. Nu poți dormi. Stomacul și inima vă flutură atunci când această persoană vă contactează sau vă sugerează să petreceți timp împreună. Sună ca toate semnele revelatoare că s-ar putea să te îndrăgostești.

Dar ce se întâmplă în creierul tău când începi să te simți îndrăgostit? Și cum se schimbă creierul în timp când vine vorba de dragoste?

„Dragostea este o necesitate biologică – este la fel de necesară pentru bunăstarea noastră ca și exercițiul, apa și mâncarea”, a spus neurologul Stephanie Cacioppo, dr., autoarea cărții Wired for Love: A Neuroscientist’s Journey Through Romance, Loss, and the Essence of Human Connection (Macmillan, 2022). „Și din punct de vedere neuroștiințific, putem spune cu adevărat că dragostea înflorește în creier.”

Două decenii de cercetări au arătat că, atunci când vine vorba de dragostea romantică intensă în stadiu incipient – ​​genul la care ne gândim adesea când vorbim despre dragoste – o parte foarte primitivă a sistemului de recompensă al creierului, situată în mijlocul creierului, este activată mai întâi, potrivit Lucy Brown, doctor în neurologie și profesor de neurologie la Colegiul de Medicină Einstein din New York.

Brown și partenerii săi de laborator au folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a studia 10 femei și șapte bărbați care erau intens „îndrăgostiți”, pe baza scorurilor lor pe scala dragostei pasionale, un chestionar cu 14 itemi conceput pentru a evalua cognitiv, emoțional. și aspectele comportamentale ale iubirii pasionale pe care cercetătorii în relații le-au folosit pe scară largă de zeci de ani.

Oamenii care au un punctaj în cel mai înalt nivel al acestei evaluări sunt considerați ca fiind îndrăgostiți sălbatic, chiar nesăbuit. Cei care au punctat în cel mai mic interval și-au pierdut, cu siguranță, fiorul pentru partenerul lor.

Participanții la studiul lui Brown au văzut alternativ o fotografie a iubitului lor și o fotografie a unei persoane cunoscute. Când au vizualizat fotografia partenerului lor romantic, participanții au experimentat activarea creierului în zona tegmentală ventrală (VTA) a creierului mijlociu, care este partea creierului conectată cu satisfacerea nevoilor de bază, cum ar fi să bem când ne este sete și să mâncăm când ne este foame. .

„Este zona creierului care controlează lucruri precum înghițirea și alte reflexe de bază”, a spus Brown. „În timp ce ne gândim adesea la dragostea romantică ca la acest lucru euforic, amorf și ca la o emoție complexă, activarea pe care o vedem în această parte foarte de bază a creierului ne spune că dragostea romantică este de fapt un impuls de a îndeplini o nevoie de bază.”

Studii suplimentare fMRI efectuate de Cacioppo aruncă mai multă lumină asupra modului în care dragostea vă afectează creierul. Echipa ei a descoperit că 12 zone ale creierului lucrează împreună pentru a elibera substanțe chimice, cum ar fi dopamina, hormonul „bunului”, oxitocina și adrenalina, care induce un sentiment euforic de scop. Descoperirile ei au indicat, de asemenea, că circuitul de recompensă al creierului – amigdala, hipocampul și cortexul prefrontal – care este foarte sensibil la comportamentele care induc plăcere, s-a aprins la scanările creierului când se vorbește despre o persoană dragă din cauza fluxului sanguin crescut în aceste zone. .

În timp ce toate acestea se întâmplă, a remarcat Cacioppo, nivelurile noastre de serotonină – un hormon cheie în reglarea apetitului și a gândurilor anxioase intruzive scad. Nivelurile scăzute de serotonină sunt frecvente printre cei cu anxietate și tulburări obsesiv-compulsive.

„Aceasta explică de ce oamenii aflati în stadiile incipiente ale iubirii pot deveni obsedați de micile detalii, petrecând ore întregi dezbătând despre un text către sau de la iubitul lor”, a spus ea.

brain-in-love-tile.jpg

Cum diferă iubirea pe termen lung în creier?

Odată ce emoția inițială a noii iubiri a dispărut și un cuplu devine mai angajat, zonele de activare ale creierului se extind, de asemenea, a spus Brown. În studiile efectuate în rândul cuplurilor proaspăt căsătorite, Brown a descoperit că părți din ganglionii bazali ai creierului – zona responsabilă pentru controlul motor – erau activate atunci când participanții se uitau la fotografiile partenerului lor pe termen lung.

„Aceasta este o zonă a creierului puternic implicată în promovarea atașamentului, oferind oamenilor și altor mamifere capacitatea de a-l ține chiar și atunci când lucrurile nu merg atât de bine”, a spus Brown.

Chiar și în rândul cuplurilor care au fost căsătorite de 20 de ani sau mai mult, multe au arătat activitate neuronală în regiunile bogate în dopamină asociată cu recompensă și motivație, în special VTA, în conformitate cu acele studii de dragoste romantică în stadiu incipient. Într-un studiu din 2012 din revista Social Cognitive and Affective Neuroscience , participanții au arătat o mai mare activare a creierului în VTA ca răspuns la imaginile soțului lor pe termen lung, în comparație cu imaginile unui prieten apropiat și unei cunoștințe foarte familiare. Rezultatele studiului au arătat, de asemenea, activitate neuronală comună în mai multe regiuni adesea activate în atașamentul matern, inclusiv zonele frontale, limbice și ganglionilor bazali.

Dragostea pe termen mai lung stimulează, de asemenea, activarea în mai multe zone cognitive ale creierului, cum ar fi circumvoluția unghiulară, partea creierului asociată cu funcțiile complexe ale limbajului și sistemul neuronului oglindă, o regiune care te ajută să anticipezi acțiunile unei persoane dragi. Acesta este raționamentul din spatele cuplurilor care își termină propozițiile unul altuia sau au un mod de a se mișca într-o bucătărie mică gătind împreună fără probleme, a spus Cacioppo.

„Oamenii îndrăgostiți au această conexiune simbiotică și sinergică datorită sistemului neuron oglindă și de aceea spunem adesea că unele cupluri sunt mai bune împreună decât suma părților lor”, a spus ea. „Dragostea ne face gânditori mai ageri și mai creativi.”

Putem găsi conexiune în afara romantismului?

Este important să rețineți că există o varietate de tipuri de dragoste care pot aduce beneficii creierului, a spus Cacioppo.

Un studiu din 2015 în Science a constatat că privirea reciprocă a avut un efect profund atât asupra câinilor, cât și asupra stăpânilor lor. Dintre cei doi care și-au petrecut cel mai mult timp privindu-se în ochi, atât câinii masculi, cât și femelele au experimentat o creștere cu 130% a nivelului de oxitocină, iar atât stăpânii de masculi, cât și femeile au înregistrat o creștere de 300%.

Alte studii, inclusiv o revizuire din 2020 în Social Neuroscience , au arătat că interacțiunea față în față și privirea privită între mame și copiii lor au activat sistemul de recompensă al creierului și a crescut volumul materiei cenușii la mame, într-o încercare de a promova pozitiv mamă-copil. relațiile și creșterea legăturilor.

Chiar și dragostea ta pentru o pasiune cum ar fi alergatul, ciclismul, tricotajul sau bucuria de natură evocă activarea girusului unghiular al creierului, o regiune implicată într-o serie de procese legate de limbaj, procesarea numerelor, cunoașterea spațială, recuperarea memoriei și atenție, conform la un studiu din Journal of Cognitive Neuroscience , condus de Cacioppo.

„În timp ce intensitatea activității creierului diferă, dragostea dintre un părinte și un copil, un câine și stăpânul acestuia, sau chiar dragostea cuiva pentru un hobby sau pasiune, poate oferi sentimentul de conexiune pe care îl căutăm cu toții și de care avem nevoie supraviețuiți ca oameni”, a spus Cacioppo.