In urma cu opt ani, Becky Hammon, pe atunci un gardian vedeta pentru echipa WNBA, San Antonio Stars, se afla la o rascruce. Ea a facut echipa All-Star de patru ori in timpul mandatului ei in WNBA, dar isi pierdea rapid din vedere visul de a juca la Jocurile Olimpice de la Beijing 2008. In ciuda succeselor ei – inainte de a se alatura WNBA, ea a doborat recordurile din Colorado State la punctaj, furturi si pase decisive, castigand titlul de All-American de trei ori – ea fusese in mare masura trecuta cu vederea de echipa olimpica a SUA.
Neinfricat si hotarat sa joace, Hammon a ajuns inca pe terenul din Beijing, dar purtand un tricou rusesc. In timp ce multe jucatoare de baschet se alatura echipelor de peste mari in extrasezon pentru a castiga bani in plus, Hammon a ales sa solicite cetatenia rusa si sa devina oficial un dublu cetatean. A starnit o multime de discutii acasa si i-a adus, de asemenea, o medalie de bronz (SUA au castigat aurul). Decizia Rusiei „a pus bazele pentru ca eu sa ies, sa fiu indraznet si sa fac ceea ce stiu ca este corect sa fac”, spune Hammon. — Chiar daca iei niste prostii.
Astazi, Hammon, in varsta de 37 de ani, a ajuns in varful unui deal si mai abrupt. In calitate de antrenor asistent pentru campionii NBA, San Antonio Spurs, nu este doar prima antrenoare cu norma intreaga din liga, ci si prima in toate cele patru sporturi profesioniste majore americane (inclusiv baseball, fotbal si hochei).
Un copil obsedat de baschet din Dakota de Sud, cu peretii din dormitor tencuiti in postere cu Michael Jordan, Hammon l-a intrebat odata pe tatal ei daca va putea vreodata sa devina profesionista. „El a spus: „Imi pare rau ca ti-am spulberat visele, dar nu”,” isi aminteste ea (WNBA s-a format cand Hammon avea 19 ani). „Dar nu a spus niciodata nimic despre antrenor”. Acum, ca unul dintre cei sase antrenori asistenti ai Spurs, este implicata in operatiunile echipei din fata in spate: cercetand echipele adverse, oferind jucatorilor feedback in timpul antrenamentelor si elaborand strategii de joc. Mintea aceea analitica este pentru care este cunoscuta. La 5’6″, Hammon si-a compensat dezavantajul de inaltime in timp ce juca, dezvoltand o intelegere aprofundata a jocului. “Am fost intotdeauna mai mic si mai lent decat toti ceilalti, asa ca a trebuit sa gasesc alte modalitati de a avea succes”, spune ea. ” Unii oameni pot supravietui pe baza atletismului lor; A trebuit sa supravietuiesc pe creier”.
In 2012, in zborul spre casa de la Jocurile Olimpice de la Londra, unde a jucat din nou pentru Rusia (desi de data aceasta fara medalie), si-a schimbat locurile pentru a fi alaturi de antrenorul principal de la San Antonio Spurs, Gregg Popovich. Cei doi au simtit o compatibilitate instantanee, vorbind pe parcursul intregii calatorii despre „aproape totul, in afara de baschet”, isi aminteste ea. Asa ca, cand Hammon a suferit o accidentare la genunchi in anul urmator, si-a folosit timpul liber pentru a urmari personalul Spurs ca stagiar de antrenor, ceea ce a pus bazele pentru ca ea sa se alature echipei cu norma intreaga.
Dupa ani in care s-a luptat in pozitii improbabile, Hammon se grabeste sa indeparteze ideea ca femeile au sensibilitati diferite de antrenor sau ca genul ei este o problema. In ciuda diferentelor fizice dintre sexe, „din punct de vedere al aptitudinilor, exista unele femei care pot concura cu baietii: impuscaturi, driblinguri, pase si chestii IQ”, spune ea. Si pe teren si in vestiarul cu Spurs, ea adauga: „Incepi sa-i cunosti pe acesti tipi ca oameni si ca jucatori. Trebuie sa dezvolti un raport. Imi dau mult respect”. Totusi, gravitatea pozitiei ei incepe sa se afunde. „Este 2015 si sunt prima femeie antrenoare in oricare dintre sporturile majore”, spune ea razand. — E ridicol!
